GLEN CANYON NATIONAL RECREATION AREA I ( U.S. NATIONAL PARK SERVICE)

GLEN CANYON

Glen Canyon era una tranquila sección de meandros del río Colorado que se convirtió en 1966 en Lake Powell una vez que se construyó la presa del mismo nombre en la localidad de Page, el segundo pantano más grande de USA. Se construyó para dotar de electricidad a la ciudad de Las Vegas, a unas 4 horas al oeste, pero curiosamente perdió pronto esta utilidad ( de hecho, tuvieron que construir una central térmica muy cerca de Antelope Canyon porque no daba la capacidad ), y se convirtió en un solicitado lugar de recreo para muchos americanos.

La zona, rodeada de maravillas naturales como Vermillion Cliffs Wilderness, Paria Canyon, Antelope Canyons Navajo Park e incluso el Navajo Bridge National Monument, es un paraiso para los amantes de la naturaleza salvaje y deportes de aventura ( descenso de cañones, rafting por el colorado, escalada, etc), pero también para los que le gusten otras actividades más tranquilas como la pesca o paseos en barco por el lago.

La presa es visitable y para los que les gusten estas cosas, dicen que interesante ( las guías lo recomiendan). Esta a escasos kilómetros de Page.

Existen miradores alrededor de Page para acceder al lago o a los campings y marinas donde están atracadas las embarcaciones de recreo particulares y de las diferentes agencias para realizar excursiones por el lago ( alguna es muy recomendable como la de Rainbow Bridge, que lamentablemente no pude ver, pero es la única manera factible de acercarse hasta esta maravilla natural).

La visión de los escarpados y rojos acantilados que rodean Lake Powell es realmente llamativa, y se comunica con la zona que denominan ¨wilderness" de Vermillion Cliffs ( wilderness es una zona absolutamente virgen de la acción del hombre, donde no hay ningún tipo de tecnología, electricidad, teléfono, etc.. y donde escasean hasta los caminos que normalmente son de tierra y se necesita 4x4).

SCENIC VIEW

Uno de los miradores más famosos es Lone Rock, al norte de la presa, un peñasco colosal asilado en medio del lago, con una playa de arena bastante grande.

Un MUST de la zona, muy cerca de Page, a unos 5 km dirección Flagstagg por la 89, está un mirador sobre el Colorado: Horseshoe Bend.

Desde el aparcamiento, subiendo la colina, está a unos 20´caminando ( gratuito), y se observa una maravilloso meandro del rio Colorado. 

Es una zona no preparada, es decir, no hay barandillas ni nada por el estilo. 

La mejor hora para ir es sobre las 9 A.M. por el calor.

                                        

Hacia el oeste, o si se viene desde Grand Canyon o Las Vegas, está la zona de Paria Canyon y Vermillion Cliffs. Es la zona más salvaje de este área, y lugar donde se puede visitar la famosa y fotogénica The Wave si se tiene suerte ( solo entran 20 personas al día, por sorteo: 10 por internet y 10 el día antes en la caseta del ranger): ya os digo que no lo intenté porque con el tiempo justo que se lleva en estos viajes de turismo, me parecía poco rentable supeditar un día entero a la posibilidad de la lotería ( son 3 horas desde la zona de Lees Ferry por camino poco señalizado y calor extremo, que estarían bien invertidas si tengo la seguridad de que voy a ir, pero como no es así... y la zona tiene maravillas que ver sin ningún remordimiento).

http://es.wikipedia.org/wiki/The_Wave

Lo normal es que se tarden unos 30-40' desde Page por la 89S y luego la 89alt, pero esta carretera a día de hoy está cortada por desprendimientos ( es salvaje para todo), por lo que hay que rodear unos 100 km por la 20S.

 Llegamos a Marble Canyon, lugar donde se encuentra el famoso Navajo Bridge, inaugurado en 1929, tras el hundimiento de un ferry. Catalogado como Monumento Nacional ( todo lo que tiene más de 50 años en USA lo es ), en la actualidad hay otro puente paralelo moderno copia de este y es por donde pasa el tráfico rodado. Es el único puente para ir a la rivera norte del Colorado.

Cogiendo la carretera en dirección Lee´s Ferry, justo pasando el puente, llegamos a una zona desértica llamada Cathedral Rock, donde las piedras enormes hacen equilibrio unas sobre otras.

Desde esta zona salen rutas espectaculares por el cañón del Paria, aunque las temperaturas son extremas en verano y hay que estar pendientes de las frecuentes tormentas: Cathedral Wash, River Trail.

Al fondo Vermillion Cliffs

Al final de la carretera, un camping y una playa fluvial donde hay que tener cuidado con los rápidos. Zona de pesca.

Más al oeste, lindando con Grand Canyon en la entrada de Desert View, otra pequeña joya inesperada: cañón del Little Colorado.

Hay múltiples zonas de miradores, fácilmente reconocibles desde la carretera por los puestos de souvenirs de los navajos.

GRAND CANYON II - BRIGHT ANGEL TRAIL

BRIGHT ANGEL TRAIL
No nos entra en la cabeza estar allí arriba, mirando al abismo, y no bajar a explorarlo. Es así, no nos entra en la cabeza.

Así que miramos las opciones y elegimos hacer el Bright Angel Trail, que nos permitía varias opciones según nos fuésemos encontrando de forma.
Hay tres grandes trails desde el South Rim para llegar al fondo del cañón: Hermit Rest, South Kaibab y el Bright Angel. El primero es más agreste y peor conservado, y para hacer ida y vuelta en el mismo día no nos convenció. Una buena opción también hubiese sido bajar por el South Kaibab y subir por el BRight Angel, interconectados por el Tonto Trail en su zona oriental. Ambos llegan al fondo del cañón hasta el Phantom Ranch, donde se puede hacer acampada en el Lodge o libre ( es un decir, porque si no lo reservas con más de un año de antelación es imposible encontrar plazas libre, y no era el caso).

Lo dificil de caminar por el cañón es que primero se baja y luego se sube, al contrario que en la montaña, y hay que regular bien las fuerzas. Y el calor, por supuesto. En el fondo del cañón la temperatura puede ser agobiante ( hasta 40º de noche en agosto).

El Bright Angel Trail es el sendero más popular de la orilla sur, y permite hacerlo ida-vuelta en el mismo día ( los rangers insisten mucho en no hacerlo así, y constantemente advierten de la peligrosidad de esto, pero con una mínima condición física, agua y comida se hace sin problemas, no es complicado técnicamente).
Son 940 m de desnivel hasta el Plateau Point, que era nuestro destino final ( claro, todos subidos al final). Estas son las indicaciones del parque, que están disponibles en la página oficial de Parques naturales USA.

El camino se inicia en el Bright Angel Lodge, y es recomendable estar allí antes de que amanezca en épocas calurosas, ya que la temperatura es muy elevada y aumenta según bajamos al cañón.

Muy pronto llegamos al primer túnel. Las vistas del amanecer son inolvidables, y el camino no es muy empinado al principio.

2º tunel , empieza a acentuarse el descenso hasta llegar a la primera resthouse, donde suele haber agua en la fuente la mayor parte del año. Hasta aquí son milla y media.

El descenso es acentuado con múltiples zigzag para vencer la mayor parte del desnivel hasta el 2º resthouse ( aproximadamente 650 m).

Hasta la 9 o 10 de la mañana el camino tiene bastantes zonas de sombra que protegen durante la caminata ( es una de las razones por la escogimos éste y no el South Kaibab que es más duro en ese sentido, siempre al sol).

La tercera etapa es Indian´s Garden, un oasis de árboles y sombra en el camino. Allí también hay servicios y zona de acampada ( siempre hay que pedir permiso para la acampada libre. Los rangers hacen revista a última hora del día y las multas dicen que son altas si acampamos sin permiso).

Aquí respostan los únicos vehículos que bajan al fondo del cañón, las mulas, que pueden alquilarse en varios sitios.

Bueno, también se puede llegar en helicóptero, algo más cómodo, aunque para algunos igual o más de peligroso que bajar en mula. Es otra opción, las vistas deben ser espectaculares, aunque yo prefiero patearmelo.

Desde Indian´s Graden hay dos opciones: llegar al río o a Plateau Point. Quedan 3 millas hasta el Phantom Ranch, que vencen bastante desnivel, y creo que esta opción es mejor para acampar y subir otro día.

El camino es bastante más llano en este tramo hasta llegar a la conexión con el Tonto trail, que conecta todos los caminos del borde sur en el fondo del cañón.

Plateau Point es un mirador espectacular desde donde se ve por primera vez en el día el río, con una cortante impresionante que llega a una curva del Colorado donde se pueden observar en el fondo las embarcaciones de rafting que surcan la corriente.

Realmente merece la pena llegar hasta aquí si has hecho el esfuerzo de bajar a Indian´s Garden, ya que la panorámica del cañón desde abajo es increíble y aprecias como esta labrado verdaderamente este "monstruo"natural. Hay que tener en cuenta que este tramo es un fondo de saco, hay que dar la vuelta para volver a tomar cualquiera de los caminos hacia arriba o abajo. Es aproximadamente una hora ida y vuelta.

¡AHORA HAY QUE SUBIR! 1000 M DE DESNIVEL CON CALOR. MUCHA PACIENCIA, DESCANSOS, AGUA Y COMIDA.

DISFRUTAR DE LAS VISTAS EN LOS DIFERENTES MIRADORES

SIEMPRE MERECE LA PENA EL ESFUERZO.