JERASH
Gerasa es el nombre de una antigua ciudad de la Decápolis.
Sus ruinas representan una de las ciudades romanas más importantes y mejor
conservadas del Próximo Oriente, y se ubican en la región de Gilead, al
noroeste de Jordania.
Por la calidad y grado de conservación de sus restos
arqueológicos, se ha llamado a Jerash la Pompeya asiática. Es la segunda
principal atracción turística de Jordania, después de Petra.
Jerash yace en una planicie rodeada de empinadas zonas
boscosas y fértiles cuencas. Conquistada por el General Pompeyo en el año 63
aC, cayó bajo dominio romano y fue una de las diez grandes ciudades romanas, la
Decápolis.
La ciudad vivió su época dorada durante el dominio romano,
durante el cual se conocía como Gerasa y hoy en día se considera una de las
ciudades romanas mejor conservadas de todo el mundo. Oculto durante siglos en
la arena antes de la excavaciones y restauraciones llevadas a cabo durante los
últimos 70 años, Jerash revela un perfecto ejemplo del gran urbanismo formal romano
de provincias que se puede admirar en todo Oriente Próximo: pavimentos y calles
franqueadas por columnas, templos en las cumbres de las montañas, teatros
impresionantes, plazas públicas espaciosas, baños, fuentes y ciudades
amuralladas atravesadas por torres y columnas.
La hegemonía de Gerasa fue en el siglo II, cuando su
población era de 20 000 a 25 000 personas. La mayoría de las ruinas son de los
periodos romano y bizantino. La ciudad fue redescubierta en 1806 por Seetzen,
su restauración comenzó en 1925.
La ciudad se extendió hasta el Arco de Adriano en el siglo
II. Adriano fue conocido como “el emperador veloz” ya que pasó la mayor parte
de su tiempo viajando a ciudades al rededor del imperio. Este arco fue
construido en 130 d.C. aproximadamente. La puerta principal era aparentemente
utilizada solo para visitantes importantes. Los nichos en ambos lados eran para
estatuas.
Gerasa tuvo tres teatros. El teatro sur se construyó en el
año 90 d.C. y podía albergar a 3000 personas en 33 filas. Sobre las entradas
laterales estaban ubicados los palcos reales. A menudo había toldos que
proveían sombra para los espectadores.
El templo de Artemisa fue construido en el siglo II d.C. Las
columnas tienen 12 m de alto (39 ft) y cada tambor pesa de 20 a 40 t. Artemisa
era la diosa virgen de la naturaleza y la casa (los romanos la llamaban Diana).
Artemisa era la hija de Zeus y la gemela de Apolo. Ella era una de las más
populares diosas griegas. Artemisa era como la “Madre Naturaleza,” dadora de
vida y compasiva por un lado. Por el otro lado era cruel y destructiva.
Artemisa era también la diosa patrona del templo en Efesio, el cual fue
amenazado por la presencia del Evangelio (Hechos 19).
La plaza oval es una de las más características del mundo romano, rodeada de columnas y desembocando el el arco de adriano. Desde ella se accede al cardo, calle principal de toda ciudad romana.
Es bajo el emperador Adriano, que visita la ciudad en el
129/130, cuando Gerasa comienza a crecer, a desarrollarse y posee espléndidas
edificaciones.
La localización de Gerasa fue un problema hasta el año 1895
en que se estudió arqueológicamente. Posteriormente durante los años 1928 y
1934 se desarrollan excavaciones sistemáticas. Porque la derivación del nombre
a partir de ge'rontej (veteranos) de Alejandro Magno que habrían sido asentados
allí es una mera especulación etimológica. Otra cosa es que ciertamente la
ciudad fue fundada como una ciudad griega por Alejandro Magno. La fundación
está atestiguada por una moneda de la ciudad que corresponde al reinado de
Cómmodo y sobre todo por la existencia en la misma ciudad de una imagen de
Perdicas. Este hecho sugiere que dicha ciudad fue fundada por el emperador
griego, sobre todo porque es sobre la estatua de Perdicas donde aparece la
moneda con la inscripción: "Alejandro de los macedonios fundador de
Gerasa".
La ciudad moderna de Jerash se encuentra al este de las
ruinas. La antigua y la nueva ciudad están separadas únicamente por un muro,
pero la cuidadosa conservación y planificación de la ciudad han hecho posible
que la ciudad se desarrolle por sí misma fuera de las ruinas, por lo que no hay
ningún tipo de invasión de los sitios antiguos.
El hipódromo data del siglo II d.C. y sentaba de 10 000 a 15
000 espectadores. Queda poco del hipódromo ya que las piedras fueron robadas
por los circasianos que ocuparon Jerash en la parte final del siglo XIX. Las
autoridades de Jordania han emprendido una reconstrucción extensa en la ultima
década.
El tetrapilos separa el cardo del decumanos, la calle principal perpendicular a este, que son la base de las cuadras en las que se dividen las ciudades romanas. Son primordialmente calles comerciles.
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